Especial Post-Punk (Parte 2): made in U.S.A.

Hace un mes empezamos nuestra particular revisión de le escena Post-Punk/No Wave ocupándonos de la inglaterra de la era “after-punk” (1978-1983) . Ahora es el momento de ocuparnos de la escena americana y más concretamente del New York de la era post-CBGB (básicamente focalizado en el East Village y en particular en el Lower East Side)

De igual forma que el punk en Reino Unido evolucionó hacia el post-punk en el pre-punk (Iggy & The Stooges, MC5) y el punk propiamente dicho (Ramones, Johnny Thunders, Richard Hell) evolucionó hacia la No Wave, corriente estético-musical que surgió en un breve periodo de tiempo (78-83) y cuya designación respondía a un satírico juego de palabras rechazando los elementos comerciales del entonces popular género new wave, y también una declaración de la naturaleza experimental de la música: la No Wave no pertenecía a ningún estilo o género fijo.

La No Wave no es un género musical claramente definido. No hay, por ejemplo, una armonía fija como en la mayoría de los géneros conocidos. Hay algunos elementos comunes a todos los artistas, incluyendo sonidos atonales abrasivos, fuerte énfasis en ritmos repetitivos, y más hincapié en el humor y la textura que en la melodía convencional. Las letras suelen tratar sobre nihilismo o simplemente consistían en puzzles abstractos o dadaístas.

La No Wave también dibujó un arte escénico. DNA (considerado el grupo seminal de la No Wave), por ejemplo, fue formado por tres personas con poca o nada de experiencia tocando instrumentos o actuando en directo. Sin embargo tocaban las canciones usando métodos propios y creando sonidos únicos y llamativos. Es en esta época cuando aparecen instrumentos como la “guitarra de tres puentes” (3rd bridge guitar) consistente en una guitarra eléctrica preparada con un tercer puente adicional (podía ser un destornillador por ejemplo) utilizado por Glenn Branca para crear las atmósferas abrasivas tan características de su sonido. Esta técnica fue popularizada más tarde por Lee Ranaldo de Sonic Youth como podemos comprobar en “Confusion Is Sex”.

Igual que sus homólogos británicos los grupos adscritos a la No Wave trabajaron en diferentes estilos, tales como jazz-funk (ESG) o la música Disco (James Chance), el blues, la música aleatoria (Theoretical Girls), el proto-hip hop (Deekay Jones, Rammellzee), el dub (Vivian Goldmann), el punk rock (Teenage Jesús & The Jerks) o el mestizaje afro-latino (Konk, Liquid Liquid, The Dance). Mars, Swans y The Static (Glenn Branca) experimentaron con ruido extremo y el drone (caracterizado por repetitivos drumbeats) y en casi todos encontramos letras explícitamente nihilistas. En la No Wave neoyorquina también hubo espacio para todo tipo de artistas visuales, graffiteros y poetas punks. Muchas veces participaban en algunos grupos musicales eventuales o incluso en performances puntuales e incluso en la mayoría de los casos las intervenciones en el cine underground, como veremos más adelante, eran habituales. De entre los artistas más polifacéticos cabría destacar a Rammelzee, graffitero, escultor, performer y pionero de la vertiente más “hip-hopera” de la No Wave. Otra referencia ineludible es la banda electrónico-industrial que montó en 1979 el artista Jean Michel Basquiat junto a Michael Holman llamada Gray y de la que tuvimos noticia por algunos de los recopilatorios que enumeramos más abajo.

A pesar de que la No Wave fue un movimiento que se focalizó fundamentalmente en La Gran Manzana, en el resto del país también surgieron importantes grupos que podiamos considerar no ya como bandas de No Wave sino más bién de Post-Punk americano. La más significativas de fuera de Nueva York fueron Pere Ubu (de Cleveland, Ohio), Devo (de Akron, Ohio), Chrome (San Francisco), Pylon (Athens, Georgia), Mission Of Burma (Boston), Tuxedomoon (San Francisco) o The Residents (San Francisco).

La No Wave tuvo un importante impacto en bandas noise e industriales que se formaron después como Big Black, Helmet o Live Skull. Aunque debemos citar a Sonic Youth como el grupo más importante de toda la secuela No Wave ya que no solo recogieron el testigo de dicha escena sino que nacieron involucrados en la misma de la mano de Glenn Branca y su sinfónica de noise para guitarras eléctricas. 

1. Mars – 3E (Zé Records, 1979): Banda pionera de la escena neoyorquina formada hacia 1975 por Sumner Crane, China Buró, Mark Cunningham (actualmente residiendo en Barcelona y revitalizando la escena de noise local junto a Bèstia Ferida), y la artista Nancy Arlen. Anteriormente se hacían llamar China y pronto llamaron la atención por sus novedosas jams improvisadas de ambient-noise en las que creaban todo tipo de texturas angulosas basadas en elementos de percusión nada convencionales. 

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2. D.N.A. – Blonde Red Head (Italian, 1981):  Considerada junto a Mars la banda seminal de la escena No Wave. Formada por el guitarrista Arto Lindsay y el teclista Robin Crutchfield, D.N.A. toman su nombre precisamente de una canción de Mars. En sus primeras actuaciones en CBGB y en el Max’s Kansas City ya se les comparaba con Captain Beefheart. Su estilo descacharrante fue una de las premisas del movimiento.

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3. Teenage Jesus & The Jerks – The Closet (Celluliod, 1979): Otra influyente banda neoyorquina fue Teenage Jesús & The Jerks, formada por una joven Lydia Lunch (también habitual y revitalizadora de la escena condal actual) cuando trabajaba de camarera en el CBGB y el saxofonista James Chance. Apenas tuvieron 3 años de vida (76-79) y su escasa obra ha sido recopilada en tan solo 18 minutos, en un CD retrospectivo llamado “Everything”. Este hecho pone de relieve la urgencia y brevedad del punk-rock que practicaba esta otra seminal banda aunque se sabe que hay bastantes más cintas de grabaciones en directo y tomas de estudio que están todavía sin editar.

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4. James Chance – Contort Yourself  (Zé Records, 1979): Una vez finiquitado Teenage Jesús & The Jerks, James Chance (uno de los personajes más emblemáticos de la No Wave) se unió a The Contortions, banda donde pudo desarrollar su talento como saxofonista de jazz y creando una fusión jazz-punk con toques de funk que le hizo popular. Más tarde abandonó The Contortions para montar un proyecto puramente disco-funk bajo el nombre de James White & The Blacks en el que vuelve a figurar Lydia Lunch bajo el seudónimo de Stella Rico. “Contort Yourself” es el gran himno de la No Wave.

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5. Liquid Liquid – Optimo (99 Cents, 1983): Otra de las bandas más características de la No Wave neoyorquina fueron Liquid Liquid, cuarteto formado en 1980 por Sal Pricipato, Dennis Young, Scott Hartley y Richard McGuire. El sonido de Liquid Liquid se hizo muy popular en las pistas de baile más underground de la ciudad debido a su genial forma de entender el “goove”: la perfecta mezcla de funk, dub-reggae de los 70s, punk primitivo y una particular forma de materializar el “DIY”. La herencia de Liquid Liquid hoy en dia es innegable. Ya en la época Grandmaster Flash y Melle Mel samplearon el bajo del tema “Cavern” en su famoso track “White Lines (Don’t Do It)” (posteriormente versioneado por Duran Duran). El tema “Optimo” además de dar nombre a los influyentes Dj’s escoceses de Optimo Club es un imprescindible que no falta en la maleta de cualquier Dj de primer nivel. Liquid Liquid han tocado recientemente en este club británico y su obra ha sido objeto de reedición por parte de Domino Records (Slip In And Out Of Phenomenon 3xLP/CD, 2008).

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6.  ESG – Party Music (Remix) (Popular, 1988): Junto a Liquid Liquid, ESG representan como nadie la vertiente más funk de la No Wave. Banda casi familiar formada por las hermanas Scroggins que basaban su música en una interesante combinación de hip-hop, post-punk, disco y dance-punk. Empezaron igual que Liquid Liquid grabando con 99 Cents (uno de los sellos junto a Zé Records y Lust/Unlust más emblemáticos de la No Wave) aunque más tarde fueron producidas por el mismo Martin Hannett (productor de Joy Division y OMD entre otros). Recientemente también han vuelto y hemos tenido ocasión de verlas un par de veces por estos lares.

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7. Bush Tetras – Cowboys In Africa (Fetish, 1981): Una de nuestras bandas preferidas. Formada a inicios de los 80 por la guitarrista Pat Place de Contortions y la vocalista Cynthia Sley. En la hoja de promo de la reedición de su obra nos describen a Bush Tetras como “si Fugazi estuviese liderada por 3 mujeres y 10 años antes” o mejor aún “Gang Of 4 con cantante y guitarrista femenina”. De los grupos de culto  de Nueva York y lo cierto es que a pesar de haber tenido escasa repercusión en su época, hoy en dia están siendo más reivindicadas que nunca. Hace un par de años han empezado de nuevo a tocar con la banda reformada e incluso Roir (el sello encargado de reeditarlas) ha sacado un LP el año pasado con temas inéditos y clásic