KRAUTROCK: Music for your brain

En los últimos años hemos experimentado un creciente interés por el Krautrock en escenas musicalmente mucho más populares y comerciales. Sin ir más lejos tenemos los casos de Portishead cuya reaparición el pasado año sorprendió a propios y extraños por su aproximación a estas oscuras sonoridades alemanas o proyectos como Fujiya & Miyagi cuyo leitmotiv sonoro se remonta a bandas como Neu!. Ya lo decia James Murphy de LCD Soundsystem en su primer megahit “Losing My Edge” cuando dice “I was there in 1968. I was there at the first Can show in Cologne…“. Y todo esto sin mencionar a las clásicas bandas del indie rock, post punk y música alternativa de los últimos 20 años como pueden ser Sonic Youth, The Fall o Stereolab que siempre se han declarado deudoras de este particular sonido.

El Krautrock es un término asociado a un determinado tipo de música desarrollada en la Alemania Occidental entre finales de los 60 y durante toda la década de los 70. Para muchos, sobre todo para las audiencias más jóvenes o las más conformistas, el Krautrock es un palabro asustador, a veces sinónimo de grandes desarrollos instrumentales y experimentales no aptos para el consumidor medio de música pop. Esto se ha debido mayormente a que al Krautrock se le considera un subgénero del rock progresivo con una especial inclinación en el uso de elementos electrónicos. Es conveniente no confundir el Krautrock con un estilo o género musical: mas bien se trata de un movimiento o corriente musical de rock experimental que engloba a una gran cantidad de artistas alemanes que habían sido influidos por géneros como el rock psicodélico, el rock progresivo, la música avant-garde, el rhythm and blues y el jazz y que empezaron a sacar discos a finales de los 60 y durante toda la década de los 70. Originalmente el termino “krautrock” era una descripción despectiva que acuñaron los anglosajones para referirse a este tipo de grupos “progresivos” alemanes (kraut viene de “Sauerkraut” o col fermentada, lo que los ibéricos conocemos como “chukrut”, acompañamiento ideal de las clásicas bratwursts o del codillo al horno; por lo que el krautrock se refería mas bien al “rock hortelano”, de la huerta, o sea, rock palurdo o garrulo).

Sobre el Krautrock hay auténticos tratados escritos que podéis rastrear fácilmente en la web. No pretendemos hacer un exhaustivo compendio de un movimiento musical del que ya se ha dicho todo y más. Nuestra intención es acercar dicho término a audiencias  más nóveles o a aquellos oyentes de pop, jazz o cualquier otro estilo que hayan oído hablar de Krautrock pero nunca se hayan atrevido a profundizar en el mismo. Sirva como atractivo el que algunos de los mejores discos del siglo XX surgieron de dicha escena. Preparad pues los oídos e id abriendo vuestras mentes: ya es hora de que el Krautrock entre en tu vida, o mejor dicho, en tu cerebro.

Para los que quieran una mayor profundidad del término y sus rasgos generales AQUI encontrareis un breve manual sobre la Kosmische Musik o Krautrock. Los que querais chicha sonora pasad directamente a nuestra primera playlist, la de los imprescindibles del género.

Hemos dividido este especial web en 3 partes ya que la magnitud del fenómeno lo requería. Eso sí, haremos un manual básico de aproximación en cada bloque ya que no es nuestra intención aburriros con la Biblia en verso del Krautrock sino más bien una guia de supervivencia con los grupos más destacados de la escena, los cuales en la mayor parte de los casos merecen un monográfico aparte. Empezaremos con los grupos seminales o los que se consideran imprescindibles. En una segunda parte nos ocuparemos de grupos menos conocidos pero igual de relevantes. Por último, en la 3ª parte intentaremos dar un repaso al legado e influencias del Krautrock en la escena reciente centrándonos en los grupos actuales que han seguido la senda trazada por Neu!, Can, Faust y compañía.

1ª Parte: LOS IMPRESCINDIBLES:

TANGERINE DREAM:

Es difícil nombrar un grupo o proyecto pionero porque hubo varios que empezaron al mismo tiempo. Tangerine Dream se suele citar como uno los primeros por la relevancia de sus componentes, los cuales aparecerán involucrados en una secuela de proyectos seminales de Krautrock: Edgar Froese (alumno de Dalí y fundador de TD), Klaus Schulze (Ash Ra Tempel, The Cosmic Jokers) y Conrad Schnitzler (Eruption, Kluster). Estos últimos fundaron junto a Hans-Joachim Roedelius el “Zodiak Free Arts Lab” en Berlin constituyendose como el primer espacio destinado a tocar esta nueva música. Tangerine Dream fueron los que acuñaron el término de “Kosmische Musik” que motivó que se hablara de “kosmiche kuriere” o emisarios cósmicos para referirse a estos grupos. Si en algo fueron pioneros sin duda alguna fue en el uso de sintetizadores para crear atmósferas cósmicas llenas de referencias mitológicas y de filosofía oriental. Igual que en la mayoría de los grupos imprescindibles de Krautrock su discografía es amplísima destacando los álbumes “Phaedra” (1974), “Electronic Meditation” (1970) y “Zeit” (1972).

Tangerine Dream – Phaedra (Virgin, 1974)

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Otros discos recomendados:

“Electronic Meditation” (1970)

“Zeit” (1972)

CAN:

Inspirados por el avant-garde y el jazz moderno en 1968 Can debutan en Colonia, siendo una de las más (sino la más) relevantes bandas de Krautrock de todos los tiempos. Formada por dos músicos de formación clásica, el bajista Holger Czukay y el pianista Irmin Schmidt (ambos alumnos de Karlheinz Stockhausen), el guitarrista Michael Karoli y el batería de free-jazz Jaki Liebezeit, Can convirtieron el rock progresivo en una ciencia. Sus improvisadas e hipnóticas jams instrumentales consiguieron eliminar la frontera entre el free-jazz, el acid-rock y la música de cámara ganándose el título de maestros de la nueva forma electro-acústica que estaba adoptando la música. Su discografía es extensísima también y son recomendables todos sus álbumes aunque puestos a destacar uno, “Tago Mago” se considera el zenit de su obra. Aunque inicialmente se hacian llamar The Can o The Inner Space (con el que firman la BSO de la película Agilok & Bubblo) finalmente optan por llamarse CAN, acrónimo de “comunismo, anarquismo y nihilismo”. Tras el abandono por problemas de salud mental de su primer vocalista (el americano Malcolm Money) Kenji “Damo” Suzuki pasará a ser el vocalista definitivo del quinteto. La mayoría de los miembros de Can siguen todavía en activo.

Can – Tago Mago (UA, 1971):

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Otros discos recomendados:

Monster Movie (1969), Soundtracks (1970), Ege Bamyasi (1972), Future Days (1973), Delay 68 (1981)

Los trabajos en solitario de Holger Czukay son igualmente muy recomendables en especial Canaxis (1969)

KRAFTWERK:

El grupo más popular de los aquí mencionados fue también el más decisivo para el desarrollo de la música electrónica. Kraftwerk (‘central energética’ en alemán) fueron realmente innovadores en su época sobre todo por la constante experimentación y por constituir la base sobre la que luego se asentó el género. Se les considera los padres de la música electrónica, ya que fueron los primeros en tocar música basada íntegramente en la utilización de instrumentos electrónicos. Formado originalmente en Düsseldorf  por Florian Schneider (flautas, sintetizadores, violín eléctrico) y Ralf Hütter (órgano eléctrico, sintetizadores) en 1970, posteriormente adquirieron fama tras la incorporación de Wolfgang Flür y Karl Bartos. El duo había actuado originalmente en un quinteto conocido como Organisation de los que existe un único lanzamiento, “Tone Float”. Las primeras formaciones de Kraftwerk de 1970 a 1974 fluctuaron alrededor de Ralf y Florian incorporando cerca de media docena de otros músicos durante la grabación de sus tres primeros álbumes. En una de estas formaciones coincidieron el guitarrista Michael Rother y el batería Klaus Dinger, que más tarde abandonaron el grupo para formar Neu!. La influencia del productor/ingeniero Konrad “Conny” Plank fue igualmente significativa en los primeros años de Kraftwerk siendo que Plank co-produjo los cuatro primeros álbumes de los de Düsseldorf.

Kraftwerk – Ralf Und Florian (Phillips, 1973):

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Otros discos recomendados:
Autobahn (1974)

Radio-Activity (1975)

Trans-Europe Express (1977)

NEU!:

Uno de los grupos más influyentes y “puristas” del Krautrock a pesar de que en su época apenas tuvieron repercusión. Formado en 1971 en el seno de lo que luego vendría a llamarse la Escuela de Düsseldorf, por Michael Rother (guitarra) y Klaus Dinger (bateria) cuando abandonan Kraftwerk a Neu! se le considera una influencia decisiva en géneros como el post-rock, la música electrónica, la música industrial, el noise y el rock experimental. De nuevo la figura de Conny Plank vuelve a ser determinante al servir como catalizador de la personalidad tan dispar de Dinger (agresivo y visceral) y Rother (armonioso y melódico). Tras tres álbumes decisivos en la historia del Krautrock (Neu!, Neu!2 y Neu!’75) el grupo se separa para reaparecer en en los 80 con Neu! 4, disco que no se edita hasta 1994. Si por algo destacaron Neu! fue por su magistral combinación de ambient, guitarras abrasivas, atmósferas industriales, sonidos de agua y otras texturas y el llamado ritmo “motorik” característico de la escena (término que Dinger rechazó, ya que consideraba su música como algo orgánico y no mecánico; de ahí que lo llamase “Apache Beat“, por su naturaleza tribal, de los indígenas americanos). El “motorik” en Krautrock generalmente se refiere a la sensación rítmica y  repetitiva del motor de un coche. En Kraftwerk se aprecia claramente en temas más tardios como “Autobahn”, en Can en algunos pasajes de sus primeros discos pero es sin duda en canciones de Neu! como “Hallogallo“, “Isi” y “Für Immer” donde mayormente se aprecia esta técnica rítmica (de ahí que Brian Eno lo llamase “Neu!-beat”). Sobre el legado de Neu! y su posterior influencia ya hemos dicho que fue decisiva; basta con echar un vistazo a las reseñas que gente como Simon Reynolds, John Peel, Julian Cope o Tim Gane de Sterolab han escrito Neu!. Podeis rastrear el legado de Neu! en infinidad de grupos de nivel como Sonic Youth, Stereolab, Pere Ubu, Joy Division, David Bowie, Public Image Limited, Tortoise, The Fall, Cabaret Voltaire, Brian Eno, Squarepusher Mouse On Mars, Mission of Burma Ultravox Negativland o Labradford.

Neu! 2 (Brain, 1973):

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Otros discos recomendados:

Neu! (1972)

Neu! 75  (1975)

LA DÜSSELDORF:

En la grabación de Neu!’75 el duo Dinger-Rother habia contado con Thomas Dinger (hermano de Klaus) y Hans Lampe a la bateria. Tras la primera separción de Neu! Klaus Dinger decide montar por su cuenta La Düsseldorf junto con su hermano y Hans Lampe. La Düsseldorf editó tres álbumes de estudio entre 1976 y 1981, además de una serie de singles, y fueron más exitosos que los demás proyectos en solitario de Klaus Dinger (llegando a vender un millón de discos). Se le considera igualmente una banda muy influyente por artistas como Brian Eno y David Bowie, el cual llegó a afirmar que su música era “la banda sonora de los 80″. De los otros proyectos emprendidos por Dinger vale la pena mencionar La Neu!, ya en la década de los 90, aunque de escasa repercusión. Los desarrollos instrumentales que encontramos en singles como “Silver Cloud” o “Time” son de los más inspiradores que podemos encontrar en el fenómeno del Krautrock.

La Düsseldorf – Silver Cloud 7″ (Teldec Records, 1976):

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Otros discos recomendados:

La Düsseldorf (1976)

Viva (1978)

CLUSTER:

Volvemos a Berlin donde hemos visto que se encontraban elementos tan activos como Conrad Schnitzler (otro que merece un capítulo aparte), Hans-Joachim Roedelius (ambos en Tangerine Dream) y Dieter Moebius. En 1969 montan el proyecto proto-industrial Kluster, de corta vida y con apenas material editado y ahora buscadísimo como os podeis imaginar. En breve Conrad Schnitzler abandonará Kluster y continuará su carrera en solitario. La figura de Schnitzler ha sido muy reivindicada últimamente y no solo por su producción musical sino también por haber sido uno de los primeros alumnos de Joseph Beuys. Roedelius y Moebius acabarán por reformar el grupo pasando a llamarse Cluster, donde explorarán sonoridades muy cercanas al ambient sobre todo por las estrechas colaboraciones con Brian Eno y Conny Plank. Este último es uno de los personajes claves de todo el tinglado del Krautrock ya que se constituyó como el productor e ingeniero de sonido más importante de la escena. Por sus manos han pasado todos o casi todos: Kraftwerk, Kluster, Eloy, Guru Guru, Neu!, Ash Ra Tempel, Can…y no solo de la escena alemana, los 80 están plagados de grandes grupos producidos en su famoso estudio: Devo, Ultravox, DAF, Killing Joke, Eurythmics… Cluster continuan hoy dia en activo, aunque su directo, digitalizado en exceso, dista mucho de lo que hacían en sus mejores años.

Cluster – Zuckerzeit (Brain, 1974):

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Otros discos recomendados:

Cluster (1971), Cluster II (1972), Sowiesoso (1976) y Grosses Wasser (1978)

Los discos que sacaron con Eno (Cluster & Eno, 1977 y After the Heat, 1978) son altamente recomendables.

HARMONIA:

Harmonia es el llamado supergrupo del Krautrock ya que surgió como la colaboración de Michael Rother (miembro de Neu!), Hans-Joachim Roedelius y Dieter Moebius (ambos miembros de Cluster). El grupo se formó en 1973 cuando Neu! se separó temporalmente. Los tres miembros de Harmonia se fueron a un pueblo rural alemán llamado Forst, donde construyeron un estudio. El grupo editó “Musik Von Harmonia” y “De Luxe“ (en 1974 y 1975 respectivamente), y tras la primera separación larga de Neu! (cuando Dinger monta La Düsseldorf por su cuenta), empezaron a colaborar asiduamente con Brian Eno el cual por aquel entonces llegó a considerar a Harmonia como “el grupo del rock más importante del mundo”. En 1976 registran juanto al inglés el magistral “Tracks And Traces” el cual ha sido recientemente reeditado en vinilo para deleite de fans y coleccionistas no exigentes con el prensado original.

Harmonia – Musik Von Harmonia (Brain, 1974):

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Otros discos recomendados:

Deluxe (1975)

Tracks and Traces (1976), con Brian Eno.

FAUST:

Otro de los grandes combos seminales de la escena. Formados en 1971 por Werner “Zappi” Diermaier, Hans Joachim Irmler, Arnulf Meifer, Jean-Hervé Péron, Rudolf Sosna y Gunther Wüsthoff. Al contrario que la mayoria de las bandas significativas que hemos visto no surgen en un centro urbano o ciudad con una dinámica artística y creativa como Berlin, Dusseldorf o Colonia. Faust proceden del núcleo rural de Wümme y pronto firmaron un lucrativo contrato con Polydor que les permitió grabar un disco homónimo con el que cautivaron a la crítica más underground pero que apenas tuvo repercusión para el gran público. Así mismo fueron de los primeros grupos en fichar por Virgin Records con lo cual tuvieron mucha difusión en Reino Unido durante sus primeros años. La música de Faust desconcierta y al mismo tiempo llena al oyente de emociones con sus heterodoxos métodos. Aunque conscientemente calculada – como casi todos los proyectos experimentales – la música de Faust consigue transmitir una espontaneidad liberadora de la que pocas bandas avant-garde pueden jactarse. La discografía de Faust es extensísima también; sus primeros cinco álbums son los mas referenciados cuando se habla de Krautrock siendo quizás Faust IV el más popular por su acercamiento a géneros no tan experimentales. En el 73 publicaron un album (“Outside the Dream Syndicate“) en colaboración con el artista avant-garde Tony Conrad. Continuan en activo habiendo editado este año su último disco “C’estCom …Com… Complique” y en el que mantienen el tipo. En los últimos años han colaborado con artistas como Dälek, Jim O’Rourque o Nurse With Wound.

Faust – Faust IV (Virgin, 1974):

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Otros discos recomendados:

Faust (1971), Faust So Far (1972), The Faust Tapes (1973)

ASH RA TEMPEL:

Fundado por el guitarrista Manuel Göttsching también incluyó varias veces en su formación al batería de Tangerine Dream, Klaus Schulze. La banda debutó con un álbum homónimo en junio de 1971 considerado por los críticos como un clásico en su género; Schulze dejó Ah Ra Tempel pronto para formar Eruption y Kluster y dedicarse a su carrera en solitario. “Schwingungen” (1972), “Seven Up” (1972) (junto a Timothy Leary), y “Join Inn“(1973) son consideradas las obras maestras de la banda. El álbum siguiente, más orientado al pop, fue titulado “Starring Rosi” (1973) porque coincidió con la entrada de su nuevo vocalista, Rosi Mueller. Su música se caracteriza por una naturaleza marcadamente cósmica y atmosférica. Las primeras producciones poseían una orientación más psicodélica, y tenían, en su mayoría, un solo track por cada cara: uno más poderoso y dramático, y el otro más atmosférico. La última presentación en directo de Ash Ra Tempel tuvo lugar en Cologne, en febrero de 1973. Tras grabar el soundtrack de la película “Le Berceau de Cristal” en 1975 (no publicado hasta los 90), Ash Ra Tempel acortó su nombre pasando a llamarse Ashra, y dedicándose a crear música mucho más melódica y basada exclusivamente en sintetizadores. En el 2000 la banda reaparece incluso contando con la presencia de Klaus Schulze, con quién producen el álbum “Friendship“. El legado de Ash Ra Tampel es fácilmente deducible en toda la escena spacerock posterior. Grupos psicodélicos como los japoneses Acid Mothers Temple o Hash Jar Tempo (gente de Bardo Pond) deben su nombre s Ash Ra Tempel. Ashra y los trabajos en solitario de Manuel Göttsching han sido una influencia decisiva en la escena del ambient, del techno e incluso del nu-disco (que le pregunten a James Murphy por el seminal E2E4 de Göttsching).

Ash Ra Tempel – Schwingungen (Ohr, 1972):

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Otros discos recomendados:

Ash Ra Tempel (1971)

Starring Rosi (1973)

AMON DÜÜL II:

La primera formación de Amon Düül se crea en 1967 en Munich, precisamente en la capital de Baviera, una de las regiones en las que la tradición germana estaba más arraigada habiendo sido bastión principal de Hitler durante el oscuro periodo nazi. Amon Düül surge como una comuna de hippies activistas que iba más allá de los estándares de amor libre, convivencia diaria y uso de dogas psicodélicas. En su primera comuna se escuchaba y se tocaba mucha música psicodélica procedente de Reino Unido y Estados Unidos así como se admiraba el trabajo de grafistas psicodélicos como Hapshash and the Coloured Coat. Inevitablemente y como consecuencia de diferencias políticas y musicales en la comuna (llegaron a albergar a miembros de Baader-Meinhof ) el grupo se escindió en dos formaciones pasando a llamarse la segunda Amon Düül II. Chris Barrer, uno de los fundadores, fue el que comandó la escisión ya que estaba más interesado en la música que en la política y acabó arrastrando a un puñado de músicos como Christian Burchard y Edgar Hofmann (de Embryo), Holger Trülzsch (de Popol Vuh), Dieter Serfas (Embryo) y Renate Knaup-Kroetenschwanz. Comercialmente tuvo más repercusión Amon Düül II, en cuya extensa discografía podréis encontrar aunténticas joyas como “Phallus Dei”, “Wolf City” o “Yeti“. Amon Duul II aportaron un sonido innovador a veces excesivamente psicodélico y progresivo. A mediados de la década y tras su fichaje por United Artists publicaron discos más accesibles. Se disolvieron a finales de los 70. Amon Düül I acabaron por unirse a la Kommune 1 de Berlin donde se instalaron y protagonizaron famosas jams lisérgicas en las que llegó a colaborar el propio Klaus Schulze.

Amon Düül II – Wolf City (UA, 1972):

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Otros discos recomendados:

Phallus Dei (1969), Yeti (1970),Tanz der Lemminge (1971).

De Amon Düül a secas, es muy recomendable el primero, Psychedelic Underground (1969) y Paradieswärts Düül (1971)

Algunos links de interés:

http://myweb.tiscali.co.uk/ultimathule/krautrockers.html

http://www.scaruffi.com/history/german.html

http://www.progarchives.com/subgenre.asp?style=17

Krautrocksampler (de Julian Cope)

El Top 5o de Julian Cope

El Top 20 de Cherrystones

Ahí van unos minutos del interesante documental que la BBC presentó hace un tiempo sobre el fenómeno del Krautrock: