London Calling : 1979-2009

Con tanto trajín de festival en Barcelona y en Madrid, la llegada de la ola de frío, la inminencia del “entrañable” periodo natalicio, y las prisas porque se acaba el año, casi se nos olvida que estos dias se celebra el trigésimo aniversario del lanzamiento de uno de los discos más influyentes de la historia de la música popular: el “London Calling” de los británicos The Clash.

No nos vamos a perder en mil y un detalles sobre la importancia que tuvo dicho disco; ya se han invertido rios de tinta en hablar sobre un álbum considerado por algunos como el más relevante de la historia del rock. Sin ir más lejos, la revista Rolling Stone ya lo consideraba el LP más importante de la década de los 80 (y octavo más relevante de la historia del rock) mientras que su portada (inspirada en el primer disco de Elvis) ha sido calificada como la más emblemática de la historia según la Q Magazine. Otros medios como Pitchfork y la revista Mojo también situan a este discos entre los más grandes. Hace cinco años, cuando se celebraba el vegésimo quinto aniversario del London Calling, ya se reeditó una nueva tirada del disco con diferente tracklisting y la inclusión de las “Vanilla Tapes“, una colección de demos y alternate versions que se creían perdidas y un DVD que contenía un documental sobre la banda. Aprovechando los números redondos, los obstentadores de los derechos de autor de estos temas, que imaginamos que son la misma multinacional que llevó por el camino de la amargura a nuestra querida banda londinense, se han sacado de la manga otra edición especial con tracklisting diferente y el correspondiente DVD que incluye entre otros el documental de Don Letts “The Last Testament: The Making of London Calling”.

“London Calling” marcó una época y supuso un punto de inflexión en la historia de la música. Con el llamado movimiento punk tocando a su fin, este disco vino a sintetizar aquellos años de rabia y furia juvenil enmarcados en un contexto político condicionado por el neoliberalismo tacheriano, proclamándose como un sincero manifiesto antirracista, antifascista y contrario a las políticas neoliberales que todavía hoy, en nuestra era globalizada, debería seguir vigente. Estlisticamente supuso un cambio sustancial en el propio sonido de The Clash así como en las maneras básicas del punk por la incorporación de estilos tan dispares como el jazz o el reggae. No hay que olvidar que ese año se suele citar como el de incio del post-punk, corriente que abarcaría a la “nueva ola” de bandas que no tenían reparos en mezclar el punk con cualquier otro estilo. El “London Calling” es un álbum atemporal; ni siquiera puede considerarse punk o post-punk. Además, consolida a The Clash como el grupo más hedonista de la escena punk. Si los Sex Pistols proclamaban ante todo el “No Future“, escupían y decían gilipolleces delante de las cámaras, The Clash fueron más allá de la pura estética y actitud punk: sin bajar la guardia contra el sistema, fueron mucho más constructivos y consecuentes con sus posturas, aún en su propio detrimento, alcanzando con este disco, un nivel compositivo que los ha situado en lo más alto de la historia del ROCK con mayúsculas.London Calling no dejaría indiferente a nadie. Según el crítico Sean Egan, y citando el especial de la web Musikalia:

“London Calling puede ser reconocido ahora no sólo como el álbum en que The Clash escupieron al punk sino como aquel con el que lo reinventaron y demostraron que se trataba de conciencia social y artística, no de tres acordes y un estudiado aire sombrío. (…) The Clash se convirtieron en lo que se habrían convertido los Stones si hubieran aparecido después del punk en lugar de ser lo que lo provocó´.

Nuestra forma de homenajear al “London Calling” no va a ser animándoos a adquirir este nuevo objeto mercantil a precio de mercado, algo que los propios The Clash hubieran rechazado incluso en su propio detrimento (recordemos que el propio grupo para favorecer a sus fans consiguieron engañar a la CBS haciendoles creer que estaban editando un LP simple con un maxi-single de regalo cuando originalmente estaban ofreciendo un LP doble al precio de uno). Como mucho os animamos a que adquirais una de las muchas copias en vinilo de segunda mano que hay pululando por el mundo de este gran disco, el cual aún habiendo tenido un grandísimo éxito comercial no deja de ser un álbum innovador por la incorporación de nuevos registros como el ska, el reggae, el soul, la disco music, el rockabilly e incluso el pop junto al clásico sonido punk que en el 79 ya empezaba a darse por finiquitado. Sobre el contenido audiovisual, os sugerimos que lo visioneis por medios alternativos, de esta forma estamos seguros que nuestro querido Joe Strummer, que en paz descanse, se quedaría más contento.

LONDON CALLING track-by-track (tracklisting original):

London Calling: Tema emblemático donde los haya. Inspirado en los llamamientos de alerta que hacía la BBC de Londres durante los bombardeos de la Segunda Guerra Mundial, su particular arranque y estilo marcial marcaron una época. Escuchar el inicio ya te hace ponerte en tensión, pero no la tensión que provoca el punk irascible sino una tensión emotiva y desencantada. Todo un himno para una generación. La canción que da título al disco fue capaz de unir en la época a mods y a rockers.

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• Brand New Cadillac : Original de Vince Taylor y editada en el 59. Es uno de los primeros temas de rock n’ roll inglés que se conocen y The Clash siempre lo haN considerado un clásico. Interpretada por Joe Strummer y compañía el tema cobra una nueva dimensión y recuerda a los mejores momentos de los Cramps. No será la primera incursión rockabilly y blusera de los de Londres.

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• Jimmy Jazz: Una de las canciones del álbum de explícita denuncia política, no será la única. Concretamente habla de la persecución de activistas políticos y la denuncia de la represión policial. Esta canción sirvió de inspiración al grupo de punk-ska vasco Kortatu en cuyo primer disco incluian una versión acelerada del mismo llamada igual y que aludía a un preso de ETA que se fugó de la carcel escondido en un bafle con ocasión de un concierto celebrado en la carcel

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• Hateful: Uno de los temas más contundentes del disco. Interpretado muy al estilo rocker del “I Want Candy” de los Strangeloves, trata sobre la soledad provocada por el abuso de las drogas, imaginamos que del caballo y las anfetas, que posteriormente van a provocar la salida del grupo del batería Topper Headon y más adelante la del guitarrista Mike Jones (que luego montaría Big Audio Dynamite junto a Don Letts).

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• Rudie Can’t Fail : Tema que trata sobra la cultura del os Rude Boys, primera generaciçon de ingleses nacidos de padres jamaicanos. La admiración e influencia de la cultura reggae, que ya habian mostrado antes versioneando el clásico de rockstedy “Police & Thieves“, es decisiva en la mayoría de canciones del “London Calling“. La canción es otra muestra de la habilidad de The Clash para tocar estilos tan diferentes . En este tema se mezcla el reggae con elementos del pop, lo cual, unido al trabajo conjunto de los instrumentos de viento, hace de «Rudie Can’t Fail» única en el disco.

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• Spanish Bombs : Otro de los grandes temas clásicos de The Clash. Junto al que da nombre al LP quizás sea el más popular, especialmente entre el público español ya que está inspirada en los revolucionarios españoles del Frente Popular que lucharon contra los fascistas durante la Guerra Civil. La canción contiene varias referencias a Andalucía, una de las regiones que primero cayeron, Granada, ciudad natal del poeta Federico Garcia Lorca, asesinado por los fascistas y las banderas roja y negra, del sindicato comunista y anarquista de la CNT. El estribillo cantado en espanglish ininteligible siempre ha provocado polémicas sobre lo que realmente querían decir (“Spanish bombs yo te quiero infinito, yo te quiero oh mi corazón…”)

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• The Right Profile : Tema que trata sobre la turbulenta vida del actor Montgomery Clift y sus problemas con el alcohol. No ha sido el único grupo que se ha entrometido en los avatares personales del la estrella de Hollywood; R.E.M. tambiçen le dedicaron una canción en Automatic For The People, “Monty Got a Raw Deal“

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• ‘Lost in the Supermarket: Uno de los mças curiosos del álbum; junto a “Train In Vain” quizás sea de los temas más pop compuestos nunca por The Clash, casi que suena a pop chicle de los 80 en la onda de The Cars. La letra trata de cómo Joe Strummer imaginaba la infancia de su compañero de grupo, Mick Jones, viviendo y creciendo con su madre y su abuela en los suburbios del sur de Londres. El supermercado referido en la canción queda muy cerca del apartamento de la abuela de Mick, donde se fraguaron casi todos los temas del London Calling. A pesar de tener un cierto aire disco el tema es bastante triste, casi de deseperación por salir adelante.

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• Clampdown: Otra canción de denuncia política y social compuesta por Strummer y Jones sobre la que siempre ha habido controversia si es una crítica específica del nazismo o del capitalismo en general. En cualquier caso la crítica de fondo queda clara: contra la represión del sitema solo cabe el incomformismo y la lucha para no acomodarse en el establishment. Uno de los temas más idealistas del álbum.

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The Guns of Brixton : Primera composición del bajista Paul Simonon en The Clash. Otro de los platos fuertes del London Calling. La canción versa y se anticipa a los conflictos callejeros que tuvieron lugar en Brixton, al sur de Londres, donde habitaba Simonon, motivados por el descontento de una población mayoritariamente inmigrante (jamaicanos sobre todo) devastada por el desempleo, la recesión y la represión policial. La aproximación que The Clash hacen al dub es un claro ejemplo de como los punks se codeaban con los rastas de forma habitual dando lugar a híbridos como el dubpunk que practicaban Basement 5, The Ruts o los propios PIL. Según la revista Mojo, The Guns of Brixton es uno de los mejores temas de reggae jamás compuestos. Uno de los temas más versioneados de The Clash : Arcade Fire, Die Toten Hosen, Nouvelle Vague y Los Fabulosos Cadillacs entre otros se han atrevido con él. Por supuesto el último grupo de Paul Simonon junto a Damon Albarn, The Good, The Bad and The Queen, la han interpretado varias veces en directo.

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• Wrong ‘em Boyo: Original de Clive Alphonso del grupo jamaicano de rockstedy The Rulers, la canción está inspirada en Stagger Lee un proxeneta temido en la zona del Mississippi a finales del siglo XIX que se cargó a su amigo Billy Lyons en una discusión pasada de alcohol, aunque esta versión pone a Stagger Lee como a un héroe siendo el asesinado el malo de la película. Otro acercamiento de The Clash a la cultura jamaicana.

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• Death or Glory : Es una mirada hacia atrás de todo lo vivido por parte de Strummer intentando asumir las responsabilidades y entender las dificultades de madurar.

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• Koka Kola : De nuevo otra denuncia de la sociedad de consumo bajo una estructura de canción pop. Koka Kola tiene una letra sarcástica y crítica con un evidente doble sentido entre la Coca Cola y la cocaína en el mundo de los negocios y sobre las alcantarillas del capitalismo que no ha perdido actualidad pese a que tiene ya trainta años.

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Lover’s Rock : No podía faltar la pretendida balada, aunque en NME siempre criticaron la poca habilidad de Strummer y Jones para musicar canciones de amor. Nosotros , por esta vez, coincidimos con el panfleto musical británico.

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The Card Cheat : La más sinfónica de las caciones del “London Calling“, con esos pianos y esa sección de viento capaz de enganchar a la antítesis del fan medio de The Clash.

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• Four Horsemen: Recupera más la línea punk·rock que parceían haber perdido con tanto tema reggae y popero. No sabemos excatamente si esos cuatro jinetes son los famosos Four Horsemen del circuito de lucha libre americana (NWA).

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• I’m Not Down : Este podría ser uno de los temas de relleno que se empeñaron en sacar para cubrir la cuota de álbum doble. De lo más mediocres del London Calling.

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• Revolution Rock : De nuevo la banda inglesa entregada de lleno al reggae. Original de Jackie Edwards y Danny Ray de The Revolutionaries. Clásico número reggae versioneado entre otros por Los Fabulosos Cadillacs.

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• Train in Vain (Stand by Me): Compuesta en una noche y grabada al día siguiente, justo antes de finalización de las sesiones para London Calling, la idea original era que fuera publicada como flexi disc promocional con la revista NME, sin embargo, Mick Jones la consideró “demasiado buena como para lanzarla en NME“. A última hora decidieron incluirla como pista oculta en la edición inglesa razón por la cual no aparecía creditada. Es por esto que luego se la conoció como “Stand By Me” (como dice el estribillo), incluso en ediciones posteriores se añadió este subtítulo. Es el tema más poip jamás compuesto por The Clash. Hay incluso quién insinúa que la omitieron por considerarla demasiado comercial y que el título está inspirado en el clásico “Love in Vain” de Robert Johnson versioneada por los Rolling Stones. Tuvo muchísimo éxito en EEUU y ha sido versioneada por grupos como Garbage, Manic Street Preachers, Annie Lennox, Third Eye Blind y The Black Crowes, entre otros.

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