Minimal Wave: un otoño frí­o y oscuro (I)

Llevamos meses avisando de que el Minimal Wave está de vuelta aunque en realidad el fenómeno siempre ha estado ahí­ en la sombra con una legión de fans más o menos estable que ha englobado desde el amante de la electrónica más experimental al gótico acérrimo que se disfraza los fines de semana. Hace unos años, cuando inventaron esto del Internet y proliferaron los programas p2p, descubrimos un mundo inacabable de Minimal Wave que hasta entonces estaba en manos de obsesivos coleccionistas y visionarios musicales. Si buscan por ahí­, todavía rastrearán todas aquellas recopilaciones de New Wave Complex, Some Bizarre Label o A Tribute To Flexipop etc y fliparán con la ingente cantidad de proyectos que surgieron en la época, muchos de ellos con discografías que no superaban la cantidad de un single o una cassette. Si hay una serie de recopilatorios que nos mola realmente esa es The Anesthetic’s Wearing Off, hasta 13 volúmenes donde no solo encontrareis minimal wave sino también no wave, synth punk y por supesto post-punk. Por otro lado, ante tal cantidad de grupos y series de recopilaciones, es recomendable indagar en las más recientes compilaciones de sellos como Minimal Wave Records o Angular Recordings que se han preocupado en los últimos años de separar el grano de la paja.

Un poco de ‘merchandaisin‘…

La fiebre del revival dark la apreciamos no tanto en algunos proyectos recientes que han retomado la senda estilística del Minimal Wave (Cold Cave serí­a el caso más popular; en la segunda parte de este especial veremos más casos) sino más bien en las continuas reediciones y sobre todo en la aparición este año de dos recopilatorios que ya casi podemos considerar seminales para entender el género:

Cold Waves And Minimal Electronics Vol. 1 (Angular 2010):

De un lado tenemos esta recopilación tan completa, 17 grupos, gestada durante varios años y recopilada por el fundador de Weird/Wierd Records, el neoyorquino, Pieter Schoolwerth, uno de los sellos que más se ha esforzado en mantener vivo el legado del Minimal Wave, y Joe Daniel, el responsable de Angular Recordings (casa de These New Puritans, Cristal Stilts, Klaxons o Long Blondes entre otros) que es quien la pone en circulación este año sacando a la luz ignotos proyectos como Nine Circles, The Vyllies, End of Data, Oto o Land Of Giants y otros más conocidos como Neon Judgement, Bal Paré, Opera Multi Steel, Eleven Pond o Jeunesse D’Ivoire. Esta recopilación es idonea para rastrear la influencia que ha tenido este género en la música de baile posterior: el Italo-Disco (el tema de Stereo que incluye es proto-italo), la EBM o Electronic Body Music (los belgas Neon Judgement), el revival electro (ABC), el new romantic (Linear Movement) etc.

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The Minimal Wave Tapes Vol. 1 (Stones Throw, 2010) :

De otro lado tenemos el recopilatorio que ha editado este año Minimal Wave Records, sello también neoyorquino fundado por Veronica Vasicka en 2005 y centrado en remasterizar y editar en vinilo y mp3 todas esas joyas oscuras de la cold wave europea y americana más seminal. Para la distribución se ha aliado nada menos que con el sello californiano Stones Throw, la disquera de Peanut Butter Wolf que lo mismo te saca un disco de J Dilla, otro de boogie cósmico u otro de hard psychedelia satánica. La de Minimal Wave Records no es la primera que publican (ya editaron hace unos años “The Lost Tapes” y “The Found Tapes”, ambas muy recomendables y completas también). Estos recopilatorios han sacado a la luz proyectos de gran calidad y muy reivindicados últimamente como Oppenheimer Analysis, Mark Lane o Ohama, además del proyecto ibérico Esplendor Geométrico que si bien para los puristas no deja de ser música industrial es cierto que su “hit”  “Moscú Está Helado” bien podría servir para ilustrar el fenómeno en España. También han reeditado (es la segunda refrencia del sello) el todaví­a menos conocido proyecto paralelo de Aviador Dro llamado Los Iniciados del cual ya os hablamos en el especial de La Otra Movida.

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Para rematar la faena Rough Trade Shops, se ha planteado este verano como el más gótico y oscuro desde que a Bauhaus le diera por pregonar la muerte de Bella Lugosi y está ofreciendo una interesante box set de CDs donde incluyen las mencionadas recopilaciones y algunas de las reediciones más interesantes de los últimos meses (Fad Gadget, The Units, Das Ding, Circuit 7, Second Layer etc). Aquí, una de esas joyitas:

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Nada mejor que el programa especial de Counter Culture Radio que nuestro amigo Simon Russell dedicará al género esta semana para completar nuestro especial.

Aquí podeis escuchar las 2 partes de su programa especial dedicado a estas sonoridades:

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Tracklistings, consultables aquí.

Cold Wave + New Wave = Minimal Wave:

Antes de entrar en materia conviene hacer unas cuantas precisiones para no inducir a la confusión, sobre todo del que no está tan familiarizado con esta escena. Por supuesto, Minimal Wave no tiene nada que ver con todo ese minimal techno que tanto nos ha hinchado las pelotas en los últimos años y que originó una auténtica pléyade de djs soporí­feros que pinchaban los mismos temas 4×4 en los mismos los clubs… El Minimal Wave tiene que ver con el Dark Wave (rollo oscuro o gótico si lo prefieres), la llamada Cold Wave (onda fría, provocada por los gélidos sintetizadores analógicos) y la archifamosa New Wave (la “nueva ola“, de sobras conocida por su impacto comercial en los 80). Partiendo de la ecuación que plantean en Rough Trade casi que podemos definir el Minimal Wave de esta forma: Cold Wave + New Wave = Minimal Wave

La Cold Wave hace referencia a un género musical especí­fico que surgió en Francia en los primeros 80 y que no deja de ser una variante del post punk y del dark wave más primigenio. Su influencia principal se encuentra en bandas como Joy Division, Bauhaus, The Cure o Siouxsie & The Banshees y encuentra su manifestación en grupos como KaS Product, Martin Dupont, Asylum Party, Norma Loy, Clair Obscur, Marquis de Sade, Opera Multi Steel o Trisomie 21. Muchos de estos grupos aparecen en los recopilatorios mencionados. Más adelante veremos como Francia y la Europa continental (y no precisamente las grandes urbes) fueron los sitios donde más fuerte pegó la escena. Es importante, además, no confundir la Cold Wave francesa con la cold wave americana que se refiere al rock y al metal industrial de bandas como Young Gods, Swamp Terrorists o Ministry, y posteriormente Nine Inch Nails, alargándose hasta mediados de los ’90.

Como bien apunta Dan Nixon (del blog de Brighton 20jazzfunkgreats) aunque la Cold Wave es un fenómeno mayormente francófono, no se puede limitar la escena a Francia y a la Europa continental sino que más bien se trató de una escena global que produjo notables proyectos en EEUU, Canada, Australia, Reino Unido e incluso en la Europa del este y la antigua URSS en particular, como luego veremos.

Por otro lado, el Minimal Wave comparte con la New Wave algo más que la coletilla periodí­stico-musical, siempre efectiva, del “wave“: la predilección por el uso de sintetizadores pequeños y las primeras cajas de ritmos portátiles cuyos precios por primera vez estaban al alcance de la mano.

Así­ pues tenemos que el Minimal Wave principalmente se caracteriza por una mínima estructura musical basada en el uso de los sintetizadores analógicos y cajas de ritmos que fueron fabricados en los años 70 y 80 fundamentalmente por las marcas Roland, Korg, Yamaha, ARP, Linn, Oberheim, Moog y Sequential Circuits. La mayorí­a de las bandas grababan en sus estudios caseros, diseñando sus propias portadas (casi siempre en blanco y negro) y muchas veces encargándose directamente de la distribución de las pequeñas tiradas de vinilos de 7 pulgadas y cassettes. Aquí­ vemos como el D.I.Y. emergente era pan de cada dí­a y podemos establecer paralelismos con otras escenas que también influyeron como el post-punk y la escena industrial.

Los músicos estaban muy influenciados por movimientos de vanguardia tales como el futurismo y el constructivismo así­ como por la literatura de ciencia ficción y el existencialismo. JG Ballard y William Burroughs son autores muy mentados e influyentes. Estos músicos tení­an un enfoque innovador y único a la hora de crear música que lógicamente tuvo menos repercusión que el mainstream new wave de la época pero cuyos resultados vistos hoy con la perspectiva del tiempo demuestran que fue una corriente altamente creativa y enriquecedora musicalmente. Estos artistas dotaron a la música electrónica y experimental creada con sintetizadores de una cierta inteligencia y sentimiento aunque para ello evocaran sus miedos apocalí­pticos, sus sueños futuristas o incluso ingenuas historias de amor sintéticas. La escena se desarrolló por todo el mundo occidental (allí­ donde se pudieran adquirir sintetizadores) y muchos acababan colaborando a través del correo o por medio de fanzines como el famoso CLEM (Contact List Of Electronic Musicians) el cual fue decisivo para la creación de una comunidad mundial del género antes de que la tecnología digital e Internet entraran en juego.

Como apuntan los responsables de Angular Recordings, hoy en dí­a el ordenador ha sustituido en gran medida a las máquinas analógicas tradicionales lo cual ha dado lugar a una pérdida de margen para que el hombre interaccione con la máquina. En el Minimal Wave era precisamente esta interacción entre la fragilidad y el sentimiento humano y la manipulación directa de sintetizadores (sin ratones ni software de por medio) lo que provocaba esa música tan especial que vino a ser decisiva en el devenir del pop y la múica de baile europea y americana de finales de los 80 y principios de los 90′s : hay están el Italo-Disco, el Cosmic-Disco , el New Beat o la EBM.

Influencias:

3 son las grandes influencias del Minimal Wave:

Krautrock: Como ya vimos en el especial de Krautrock que os ofrecimos hace unos meses, la escena alemana de rock experimental de finales de los 70 fue determinante para el desarrollo de la música pop y electrónica posterior. Si bien Amon Düül, Neu, Faust y Can son los proyectos más reivindicados hoy en dí­a sin duda Kraftwerk debe considerarse el mayor inspirador no solo del Minimal Wave, sino de la música electrónica tal como la conocemos ahora. Ese acercamiento humano a la tecnología que proponían los de Düsseldorf en temas como “Computer Love“, fue francamente un revulsivo para estas bandas.

Kraftwerk:

En la etapa de transición del Krautrock y la música producida exclusivamente con aparatos electrónicos que se generaliza a principios de los 80 existieron proyectos que ya apuntaban en la misma dirección: son los casos de Conrad Schnitzler y Der Plan que desde mediados de los 70 ya estaban experimentando con sintetizadores en la misma línea que el Minimal Wave posterior.

Der Plan:

Conrad Schnitzler:

Synth Pop/New Wave Electrónica: La primera oleada de grupos de electrónica minimal funcionó en su momento como un agresivo y afirmativo antídoto frente a los excesos superficiales y comerciales de la New Wave. Sin embargo antes de que la nueva ola copase las listas de ventas, unos cuanto pioneros británicos (casi todos influenciados igualmente por Kraftwerk) tuvieron también una influencia decisiva en el Minimal Wave, sobre todo los proyectos reunidos en torno a Mute Records en Londres y a Factory en Manchester. En este sentido, el documental Synth Britannia es bastante esclarecedor.

The Normal:

Fad Gadget:

Joy Division:

Música Industrial: Emergiendo del mundo del arte en su primera encarnación, COUM, Throbbing Gristle fueron pioneros en lo que pasó a llamarse posteriormente Música Industrial. El Minimal Wave tomó de esta escena el uso de instrumentos electrónicos hechos a mano, los procesos de grabación caseros y la distribución de los discos en cassettes y pequeñas tiradas de siete pulgadas. Throbbing Gristle al frente de su sello Industrial Records, la escena de Sheffield con Cabaret Volaire o los primeros The Human League y proyectos seminales como SPK fueron determinantes para que prendiese la llama del cold wave en el continente europeo.

Throbbing Gristle:

Cabaret Voltaire:

The Human League:

PRÓXIMA ENTREGA:

Minimal Wave: Una escena global.

Un repaso a los proyectos más siginificativos del género partiendo de las escenas más activas (Francia, Bélgica, Alemania, EEUU, Canadá, Australia, Uk y la Europa del Este).